Sowohl für André Leroi-Gourhan (»La geste et la parole«) als auch für Roland Barthes (»Variations sur l’écriture«) ist Schreiben zunächst einmal eine Gestaltung von Oberflächen. Der konkrete Prozess der Einschreibung oder des Auftragens von Schrift-Spuren hat verschiedene moderne und zeitgenössische Autoren und bildende Künstler zu selbstbezüglichen Arbeiten inspiriert. Eine Reihe von Beispielen illustriert, wie Schriftsteller und Künstler Strategien der Oberflächengestaltung erkunden und dabei künstlerisch gestaltete Bücher schaffen, die im Zeichen ästhetisch-literarischer Autoreflexion stehen.

An Oberflächen gewinnen ganze Wissensordnungen Kontur. Dieser Befund ist erstaunlich, steht doch der langen Geschichte praktischer Oberflächengestaltung eine semantische Tradition gegenüber, die der Oberfläche mit ausgesprochener Geringschätzung begegnet. Der Band stellt in epochenübergreifender Perspektive die historisch sich wandelnden Konzepte sowie die epistemische Valenz der Oberfläche zur Diskussion. Dabei sollen unterschiedliche Wissensfiguren in Vormoderne und Moderne ebenso in den Blick geraten wie konkrete Umgangsformen und Praxen, die mit der Oberfläche verbunden sind.